Tuinen van Versailles

Drie grote parterres liggen de tuin van het paleis - de noordelijke parterre, de zuidelijke parterre en de waterparterre en bestaan uit plantenperken die in symmetrische patronen zijn aangelegd. 

De Waterparterre heeft twee grote rechthoekige bassins en is een mooie illustratie van licht als decoratie-element, aangezien het de zonnestralen weerkaatst en de buitenmuur van de Spiegelzaal verlicht. 

De noordelijke en zuidelijke parterres omringen de basis van het paleis en kunnen worden bekeken vanuit de Waterparterre. Het begin van de noordelijke parterre wordt gemarkeerd door twee bronzen beelden die in 1688 zijn gegoten - De slijper en Bescheiden Venus. Een groot rond zwembad met de Piramide Fontein verdeelt het gebied. De fontein, ontworpen door Charles Le Brun, werd in drie jaar gebouwd en bestaat uit drie niveaus van loden bekkens die omhoog worden gehouden door dolfijnen, rivierkreeften en Tritons. 

De Zuidelijke Parterre, ook bekend als de bloementuin, kan worden betreden via een paar treden met aan weerszijden twee bronzen sfinxen. Vanaf de balustrade hebt u een prachtig uitzicht op de Orangerie.

De Orangerie, gebouwd door Louis Le Vau, telt in totaal 1055 bomen in decoratieve vakken en is een van de meest exotische delen van de hele tuin van Versailles. Hier staan de favoriete sinaasappelbomen van koning Lodewijk XIV en ook citroen-, oleander-, granaatappel-, olijf- en palmbomen. De Orangerie is te zien vanuit het appartement van de koningin en vanuit de meeste appartementen in de zuidelijke vleugel. Het centrum van de Orangerie wordt gemarkeerd door een cirkelvormige vijver van waaruit zich zes gazons met een ingewikkeld patroon uitstrekken. Er is ook een centrale galerij van meer dan 150 meter lang met een gewelfd plafond van 13 meter hoog, die uitkomt in een prachtige siertuin.

Een van de mooiste kenmerken van het koninklijk domein van het Château de Versailles zijn de wandelingen. Ontworpen rond twee assen, noord-zuid en oost-west, zijn er verschillende paden die kunnen worden gevolgd. 

De Waterloop, ook wel de kinderloop genoemd, werd in 1664 ontworpen door Le Nôtre en is omzoomd met 14 prachtige fonteinen waarop kinderen met waterbekertjes, tritons en saters zijn afgebeeld. Het pad begint bij de Neptunusfontein, loopt langs de Waterparterre en eindigt bij de Orangerie en het Meer van de Zwitserse Garde. 

De Royal Way is een brede steile laan die begint bij het amfitheater van Leto en eindigt bij de Iconische Apollo's Fontein. Het pad is omzoomd met paardenkastanjebomen, taxusbomen, haagbeuken en beelden van Puget, een beroemde barokke beeldhouwer. De schoonheid van deze immense tuinen kan het best te voet worden ervaren.

Met 386 bronzen, marmeren en loden beelden in het Château de Versailles is dit het grootste openluchtmuseum voor beeldhouwkunst ter wereld. De beelden, die verschillende thema's van liefde, feest, macht en glorie uitbeelden, werden allemaal in opdracht van Lodewijk XIV gemaakt en gebruikt als metaforen voor de macht, de edelmoedigheid en de kracht van de koning. Een belangrijk thema van de kunstwerken is Apollo, de zonnegod, zoals te zien is in Latona's Fontein die Apollo's kindertijd uitbeeldt, tot De Drakenfontein die zijn glorie laat zien en een Python toont die doorboord is met de pijlen van Apollo. 

Naarmate Lodewijk XIV ouder werd, verschoof het thema van de beeldhouwwerken naar de kindertijd. Omdat hij vond dat "de kindertijd overal aanwezig moest zijn", kwamen er in de tuinen beelden te staan van kinderen die met salamanders speelden en op dolfijnen reden. 

Met een collectie beelden en sculpturen van enkele van de grootste kunstenaars uit de 17e eeuw, wordt dit erfgoed elk jaar door miljoenen bezoekers bewonderd en worden er grote inspanningen geleverd om de werken in de tuinen te behouden.

De boomgaarden van Versailles, kleine parkjes in het bos, zijn versierd met fonteinen, vazen en standbeelden. In de grote tuinen bevinden zich vijftien kleine bosjes die vroeger dienst deden als salons in de open lucht. Zo is er de Queens Grove met tulpenbomen uit Virginia, de Ballroom Grove met een amfitheater van groen, de Chestnut Grove met twee rijen kastanjebomen en Apollo's Baths Grove, een Engelse tuin met een meer in het midden en een grote kunstmatige rots met watervallen en een grot. 

De andere te ontdekken grotten zijn de Girandole-gaard, de Colonnade-gaard, de koepel-gaard, de Enceladus-gaard, de Obelisk-gaard, de Ster-gaard, de Watertheater-gaard, de gaard van de drie fonteinen en de Triomfboog-gaard. Veel van deze tuinen zijn gerestaureerd met nieuw gebeeldhouwd decor en zeldzame bomen. Van watervallen op meerdere niveaus, marmeren hellingen, buxushagen, schelpen en loden vazen, de elementen van de bosjes blijven de bezoekers van de tuinen van Versailles verbazen.